Xe điện (EV) đang trở thành một phần quan trọng trong quá trình chuyển đổi toàn cầu sang năng lượng bền vững, nhưng nghiên cứu gần đây từ Đại học Princeton chỉ ra rằng việc sản xuất pin cho xe điện có thể gây ra ô nhiễm tiềm ẩn, đặc biệt là với khí thải lưu huỳnh điôxít (SO2).
Tại Trung Quốc và Ấn Độ, quá trình tinh chế niken và coban, nguyên liệu cần thiết cho pin EV, có thể dẫn đến gia tăng tới 20% lượng khí thải SO2 ở những quốc gia này. Phát hiện này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc xây dựng chuỗi cung ứng sạch và áp dụng các tiêu chuẩn ô nhiễm nghiêm ngặt trong khi tiến hành các kế hoạch khử cacbon.
Dù cả Trung Quốc và Ấn Độ đang đối mặt với tình trạng ô nhiễm không khí nghiêm trọng, với hàng triệu ca tử vong sớm liên quan đến hạt bụi mịn trong năm 2019, hai quốc gia này lại ở các giai đoạn phát triển khác nhau về xe điện. Ở Ấn Độ, mục tiêu trước mắt là cải thiện ô nhiễm từ ngành điện bằng cách áp dụng các công nghệ tiên tiến giúp giảm khí thải SO2 từ các nhà máy điện. Ngược lại, Trung Quốc cần tập trung vào việc giảm ô nhiễm từ quy trình sản xuất pin, nơi mà hiện nay chưa áp dụng những biện pháp kiểm soát khí thải nghiêm ngặt tương tự như trong ngành điện. Việc bỏ qua khí thải từ sản xuất pin có thể dẫn đến các điểm nóng ô nhiễm nghiêm trọng ở cả hai quốc gia.
Các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng nếu không giải quyết vấn đề ô nhiễm từ sản xuất pin, điều này sẽ trở thành thách thức toàn cầu khi số lượng xe điện tăng lên. Họ khuyến nghị rằng việc thay đổi thành phần hóa học của pin, bằng cách chuyển sang sử dụng pin lithium sắt phosphate thay vì pin dựa trên coban và niken, có thể giúp giảm đáng kể lượng khí thải SO2. Phát hiện này đặt ra lời cảnh tỉnh rằng khi thiết kế các kế hoạch khử cacbon, cần ưu tiên sức khỏe con người và bảo vệ môi trường bởi vì ngay cả công nghệ tiềm năng cũng có thể dẫn đến những hệ quả không mong muốn nếu không được quản lý đúng cách.