Nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí Cell cho thấy giấc ngủ sâu giúp não tiết ra norepinephrine, một chất có khả năng điều khiển hệ thống glymphatic - hệ thống giúp loại bỏ độc tố ra khỏi não. Quá trình này là vô cùng quan trọng để duy trì sức khỏe của não bộ, giúp cải thiện chức năng nhận thức và ngăn ngừa các rối loạn thần kinh.

Các nhà nghiên cứu Đan Mạch đã phát hiện ra norepinephrine hoạt động với một chu kỳ khoảng 50 giây trong giấc ngủ sâu, tạo ra các sóng nhịp điệu giúp các mạch máu co lại và mở rộng, từ đó tạo ra những xung lực đẩy dịch não tủy đi khắp bộ não. Nghiên cứu cho thấy rằng lưu lượng dịch não tỷ lệ thuận với thay đổi về thể tích máu, chứng minh rằng các mạch máu thực sự đóng vai trò như một cái bơm, giúp loại bỏ chất thải một cách hiệu quả.

Một phát hiện thú vị khác từ nghiên cứu là sự khác biệt trong quá trình thanh lọc chất thải ở chuột được dùng zolpidem, một loại thuốc hỗ trợ giấc ngủ. Những con chuột này cho thấy mức norepinephrine thấp hơn 50% và lưu lượng dịch não giảm hơn 30% so với những con ngủ tự nhiên. Điều này cho thấy rằng thuốc hỗ trợ giấc ngủ có thể làm gián đoạn quá trình "tẩy não", có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của não bộ về lâu dài. Phát hiện này cung cấp hiểu biết quý giá cho nghiên cứu về giấc ngủ ở người và cách mà giấc ngủ kém có thể góp phần gây bệnh Alzheimer.