Nghiên cứu virus Zika và chứng đầu nhỏ
Virus Zika được truyền qua muỗi, đã được xác định là nguyên nhân gây ra chứng đầu nhỏ, là một dạng dị tật bẩm sinh dẫn đến não phát triển bất thường, làm cho đầu của thai nhi nhỏ hơn mức bình thường. Nghiên cứu gần đây công bố trên tạp chí mBio cho biết, virus Zika sử dụng protein ANKLE2, một yếu tố quan trọng cho sự phát triển não, để tăng cường khả năng sinh sản của nó. Điều đáng chú ý là virus Zika có thể vượt qua hàng rào nhau thai, gây tổn thương nghiêm trọng não trong thai kỳ, khác với các virus muỗi khác như sốt xuất huyết và sốt vàng da.
Nghiên cứu cũng phát hiện virus khác do muỗi truyền như sốt xuất huyết và sốt vàng da, cũng sử dụng ANKLE2 tương tự. Phát hiện này mở ra cơ hội mới trong việc phát triển vắc-xin và phương pháp điều trị cho những loại virus này, giúp bảo vệ sức khỏe cộng đồng và giảm thiểu các tác động tiêu cực của chúng.
Virus Zika chỉ mang theo một bộ gen hạn chế, nên chúng phải phụ thuộc vào việc kiểm soát các protein và chức năng của tế bào vật chủ để sinh sản. Các nhà khoa học đã nghiên cứu mối liên hệ giữa virus và tế bào vật chủ, phát hiện một protein virus Zika có tên NS4A tương tác với ANKLE2 trong tế bào. Qua thực nghiệm trên ruồi giấm Drosophila, nhóm nghiên cứu chỉ ra rằng sự tương tác này có thể là nguyên nhân gây chứng đầu nhỏ. ANKLE2 đóng vai trò quan trọng trong phát triển não bộ ở thai nhi và được tìm thấy trong nhiều loại tế bào khác nhau trong cơ thể.