Các nhà nghiên cứu đã phát hiện 19 protein liên quan đến HSV-1 trong não của bệnh nhân Alzheimer, cho thấy rằng nhiễm trùng do virus có thể ảnh hưởng đến sự phát triển và tiến triển của căn bệnh này. Trong đó, protein ICP27 của virus herpes được chú ý nhiều nhất vì mức độ hoạt động của nó tăng lên khi bệnh tiến triển, tương tác trực tiếp với protein tau, yếu tố chính gây ra bệnh Alzheimer.

Thí nghiệm với cơ quan não người từ tế bào gốc cho thấy nhiễm HSV-1 có thể dẫn đến những sửa đổi tích cực của protein tau, ban đầu giúp bảo vệ tế bào não bằng cách kiểm soát sự gia tăng virus và giảm thiểu tình trạng chết tế bào. Tuy nhiên, khi căn bệnh có dấu hiệu tiến triển, những sửa đổi này lại có thể gây tổn thương dây thần kinh, làm nặng thêm triệu chứng của bệnh Alzheimer. Nghiên cứu cũng nhấn mạnh vai trò của hệ thống miễn dịch tự nhiên của não và con đường cGAS-STING trong quá trình này.

Từ phát hiện này, nghiên cứu mở ra những khả năng điều trị mới bằng cách nhắm mục tiêu vào hoạt động của virus hoặc điều chỉnh phản ứng của hệ thống miễn dịch. Dù cần thêm nhiều nghiên cứu để làm rõ các cơ chế phức tạp, nhưng những hiểu biết này hứa hẹn sẽ cung cấp những chiến lược mới nhằm làm chậm lại hoặc ngăn chặn sự phát triển của bệnh Alzheimer, căn bệnh tàn phá, ảnh hưởng lớn đến nhiều người trên toàn thế giới.