Khám phá này được công bố ngày 17 tháng 1 năm 2025 trên tạp chí Science Immunology, mở đường cho những cải tiến trong thiết kế vắc-xin HIV, nhằm tối ưu hóa khả năng bảo vệ của chúng đối với hệ thống miễn dịch.

Vắc-xin thông thường hoạt động bằng cách đưa vào cơ thể một loại protein mô phỏng vi-rút, kích thích hệ thống miễn dịch sản xuất kháng thể để nhận diện và chống lại vi-rút. Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu đã nhận thấy rằng một số vắc-xin HIV khởi động một phản ứng khác. Sau khi tiêm một vài liều, cơ thể bắt đầu sản xuất kháng thể không chỉ nhằm vào vi-rút mà còn vào các phức hợp miễn dịch liên kết với protein vi-rút. Phát hiện này có thể làm thay đổi cách hiểu của chúng ta về phản ứng miễn dịch và có khả năng dẫn đến sự phát triển vắc-xin HIV hiệu quả hơn.

Thông qua việc ứng dụng các công nghệ hình ảnh tiên tiến, như kỹ thuật Bản đồ Epitope đa dòng dựa trên kính hiển vi điện tử (EMPEM), nhóm nghiên cứu đã xác định các kháng thể phức hợp miễn dịch xuất hiện chủ yếu giữa các liều vắc-xin thứ hai và thứ ba. Nếu các nghiên cứu tiếp theo xác nhận rằng những kháng thể này không mong muốn, điều này có thể định hướng lại chiến lược thiết kế vắc-xin để giảm thiểu phản ứng phức hợp miễn dịch, từ đó cải thiện khả năng trung hòa HIV. Hơn nữa, nghiên cứu còn gợi ý rằng lịch tiêm vắc-xin trong tương lai có thể bao gồm các loại vắc-xin tăng cường khác nhau thay vì chỉ sử dụng nhiều lần một loại vắc-xin.