Nghiên cứu cho thấy protein gai có thể tồn tại đến bốn năm sau khi nhiễm virus, tạo ra những lo ngại nghiêm trọng về sức khỏe tinh thần đối với những người đã từng mắc bệnh COVID-19. Đáng chú ý, vắc-xin mRNA COVID-19 từ BioNTech/Pfizer có khả năng giảm đáng kể sự tích tụ của protein gai trong não, tuy nhiên, vẫn còn một lượng protein còn lại có thể gây hại cho sức khỏe.

Sử dụng kỹ thuật chụp ảnh mới ứng dụng trí tuệ nhân tạo, nhóm nghiên cứu có thể chụp hình ảnh ba chiều cấu trúc tế bào và protein trong mẫu mô của bệnh nhân nhiễm COVID-19 và chuột. Phương pháp này cho phép xác định sự phân bố protein gai trong tủy xương và màng não, khẳng định protein này có hàm lượng cao hơn đáng kể ở các khu vực này. Protein gai liên kết với thụ thể ACE2 làm cho nó trở nên phong phú ở những vùng này, làm tăng khả năng gây viêm mãn tính và bệnh lý thần kinh.

Ngoài việc đánh giá sự hiện diện của protein gai, các nhà nghiên cứu còn nhấn mạnh sự cần thiết của việc sử dụng bảng protein – Xét nghiệm được thiết kế để xác định dấu hiệu viêm và protein đột biến trong dịch não tủy. Những dấu hiệu này có vai trò quan trọng trong việc chẩn đoán sớm biến chứng thần kinh liên quan đến COVID-19. Bên cạnh đó, việc nghiên cứu kỹ lưỡng protein này có thể giúp phát triển liệu pháp nhắm mục tiêu, đồng thời cung cấp các dấu hiệu sinh học hữu ích trong việc điều trị và phòng ngừa khiếm khuyết thần kinh do COVID-19 gây ra.