Sông băng tan chảy đe dọa nơi trú ẩn của hải cẩu
Khi một tảng băng trôi tách khỏi sông băng, tốc độ và hướng di chuyển của nó chịu ảnh hưởng của nhiều yếu tố như gió, dòng hải lưu và dòng nước ngọt từ đáy sông băng. Dòng nước này, được gọi là luồng nước, nổi hơn nước biển mặn trong vùng nước hẹp, mang theo sinh vật phù du và cá lên bề mặt. Điều này tạo ra một nguồn thức ăn phong phú cho hải cẩu, giúp chúng dễ dàng săn bắt thức ăn từ các tảng băng trôi.
Các nhà nghiên cứu đã áp dụng công nghệ cảm biến từ xa để theo dõi luồng nước và so sánh nó với vị trí của các tảng băng trôi cũng như hải cẩu trong hai mùa quan trọng: mùa sinh sản vào tháng 6 và mùa lột xác vào tháng 8. Kết quả cho thấy, vào mùa sinh sản, hải cẩu thường xuất hiện trên các tảng băng trôi di chuyển chậm, với tốc độ 7-8 inch (0,2 mét) mỗi giây. Trái lại, vào mùa lột xác, hải cẩu có xu hướng xuất hiện nhiều hơn trên các tảng băng trôi có tốc độ di chuyển nhanh, gần những luồng nước phong phú.
Nguyên nhân có thể là do sự ổn định của các tảng băng trôi ở những vùng nước chậm hơn, tạo điều kiện thuận lợi cho hải cẩu mẹ trong việc chăm sóc hải cẩu con. Trong khi đó, sự ổn định của băng có thể không còn quan trọng bằng khả năng kiếm ăn khi hải cẩu lột xác, khi mà các tảng băng trôi gần luồng nước có thể cung cấp nguồn thức ăn dồi dào hơn. Điều này nhấn mạnh rõ nét vai trò thiết yếu của tảng băng trôi trong môi trường sống của hải cẩu và ảnh hưởng của biến đổi khí hậu đến sinh thái của chúng.