Điều này rất quan trọng, vì nó làm gia tăng khả năng hình thành các đột biến có thể gây hại cho tế bào, từ đó có khả năng phát triển bệnh ung thư. Mặc dù những tổn thương này xảy ra không thường xuyên, nhưng khi chúng tồn tại trong nhiều năm, khả năng tạo ra đột biến có thể tương đương với những tổn thương DNA.

Nghiên cứu của các nhà khoa học của Viện Wellcome Sanger đã làm sáng tỏ cách mà một số tổn thương DNA có thể không được sửa chữa trong nhiều năm. Sự tồn tại kéo dài này có thể dẫn đến việc tích tụ các đột biến trong tế bào, làm gia tăng nguy cơ phát triển bệnh ung thư. Bằng cách phân tích cây phả hệ của hàng trăm tế bào, nghiên cứu đã hé lộ rằng 15 đến 20% đột biến trong tế bào gốc từ máu có thể bắt nguồn từ một loại tổn thương DNA cụ thể, kéo dài từ hai đến ba năm, và trong một số trường hợp, thậm chí còn lâu hơn.

Phát hiện này không chỉ thay đổi cách mà các nhà nghiên cứu hiểu về sự hình thành đột biến, mà còn có ý nghĩa quan trọng đối với phát triển bệnh ung thư. Việc nhận ra tổn thương DNA có thể tồn tại và ảnh hưởng đến sự sao chép gen trong thời gian dài mở ra hướng đi mới trong nghiên cứu về cơ chế hình thành đột biến và ung thư. Hy vọng rằng nếu hiểu rõ hơn về nguyên nhân và cơ chế đột biến này, các nhà khoa học có thể tìm ra cách can thiệp để làm chậm hoặc phòng ngừa bệnh phát triển.