Dữ liệu từ Chương trình y tế Discovery Health ở Nam Phi, bao gồm khoảng 2,8 triệu người, đã cho thấy những bệnh nhân mắc ung thư giai đoạn 1, với hơn một phần ba trong số bệnh nhân này tiến triển bệnh, nhưng những người tham gia vào các hoạt động thể chất lại có kết quả cải thiện rõ rệt trong việc ngăn ngừa bệnh tiến triển.

Nghiên cứu đã phân loại người tham gia thành ba nhóm dựa trên mức độ hoạt động thể chất trong năm trước khi được chẩn đoán: nhóm không ghi nhận (62%), nhóm hoạt động thấp (≤60 phút mỗi tuần, 13%) và nhóm có hoạt động trung bình đến cao (≥60 phút tuần, 25%). Kết quả cho thấy những người hoạt động thể chất ở mức độ thấp có nguy cơ tiến triển bệnh thấp hơn 16% so với nhóm không hoạt động, trong khi nguy cơ đối với nhóm hoạt động trung bình đến cao hơn 27%. Tương tự, tỷ lệ tử vong tổng quát cũng giảm 33% ở nhóm hoạt động thấp và 47% ở nhóm hoạt động trung bình đến cao.

Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng lợi ích của hoạt động thể chất kéo dài theo thời gian. Hai năm sau khi chẩn đoán, khả năng bệnh không tiến triển là 74% ở nhóm không hoạt động thể chất, 78% ở nhóm ít hoạt động, và 80% ở nhóm hoạt động trung bình đến cao. Tương tự, sau 5 năm, tỷ lệ sống sót ở ba nhóm tương ứng: nhóm không hoạt động thể chất là 66%, nhóm ít hoạt động thể chất là 70%, và nhóm hoạt động thể chất trung bình đến cao là 73%. Mặc dù không thể xác định nguyên nhân và kết quả do nghiên cứu có tính quan sát, nhưng những phát hiện cho thấy hoạt động thể chất có thể cải thiện khả năng miễn dịch và điều chỉnh nồng độ hormone, góp phần giảm nguy cơ tiến triển của các loại ung thư nhạy cảm với hormone như ung thư vú và tuyến tiền liệt.