Cụ thể, vào cuối những năm 1980, nhiệt độ đại dương chỉ tăng khoảng 0,06 độ C mỗi thập kỷ, nhưng hiện nay đã tăng lên 0,27 độ C mỗi thập kỷ. Tình trạng này gây lo ngại toàn cầu khi nhiệt độ đại dương đã đạt mức cao kỷ lục trong 450 ngày liên tiếp, một phần do tác động của hiện tượng El Niño, nhưng chủ yếu là do sự tăng tốc hấp thụ nhiệt của các đại dương trong một thập kỷ qua.

Các nhà nghiên cứu cho rằng nhiệt độ đại dương đã tăng nhanh trong 40 năm qua rất có thể sẽ bị vượt qua chỉ trong 20 năm tới. Điều này có nghĩa là tốc độ nóng lên đang gia tăng một cách đáng lo ngại, và nếu xu hướng này tiếp tục, nhiệt độ đại dương có thể tăng cao hơn mức mà chúng ta đã ghi nhận trong 40 năm. Điều này xuất phát từ thực tế rằng bề mặt đại dương đóng vai trò quyết định trong việc điều chỉnh tốc độ nóng lên toàn cầu. Sự mất cân bằng năng lượng trên trái đất, do sự gia tăng nồng độ khí nhà kính và giảm khả năng phản xạ ánh sáng của hành tinh, đã làm trầm trọng thêm tình hình này, khi năng lượng mà trái đất hấp thụ nhiều hơn năng lượng thoát ra ngoài.

Với sự nóng lên nhanh chóng của đại dương, điều này nhấn mạnh tính cấp thiết của việc giảm thiểu lượng khí thải carbon để ngăn chặn việc gia tăng nhiệt độ nhanh chóng hơn nữa trong tương lai. Việc cắt giảm đốt nhiên liệu hóa thạch sẽ giúp bắt đầu quá trình ổn định khí hậu và giảm bớt tác động tiêu cực của biến đổi khí hậu đang diễn ra.