Theo nghiên cứu, những người mất nhiều thời gian hơn để vào giấc ngủ REM, giai đoạn quan trọng liên quan đến giấc mơ, có khả năng chịu ảnh hưởng của mức protein độc hại liên quan đến bệnh Alzheimer cao hơn và mức protein bảo vệ thấp hơn. Điều này cho thấy rằng chất lượng và thời gian giấc ngủ có thể đóng vai trò quan trọng trong việc xác định nguy cơ mắc bệnh này.

Giấc ngủ diễn ra trong ba giai đoạn không thuộc giấc ngủ REM trước khi chuyển sang giai đoạn giấc ngủ REM. Mỗi chu kỳ giấc ngủ kéo dài khoảng 90 phút, và người lớn tuổi thường mất nhiều thời gian hơn để đạt được giai đoạn giấc ngủ REM. Giấc ngủ REM có chức năng quan trọng trong việc xử lý trí nhớ, đặc biệt là trong việc lưu giữ những trải nghiệm có ý nghĩa về cảm xúc trong trí nhớ về lâu dài. Các nhà khoa học cho rằng sự chậm trễ trong giấc ngủ REM có thể làm gián đoạn hoạt động củng cố trí nhớ, ảnh hưởng đến khả năng học tập và ghi nhớ của não.

Nghiên cứu này đã theo dõi 128 người tham gia có độ tuổi trung bình khoảng 70 tuổi, được chọn từ Khoa Thần kinh của Bệnh viện Hữu nghị Trung-Nhật tại Bắc Kinh. Trong số đó, một nửa số người tham gia mắc bệnh Alzheimer, khoảng một phần ba có biểu hiện suy giảm nhận thức nhẹ, được công nhận là có dấu hiệu tiến triển bệnh Alzheimer, trong khi những người còn lại có nhận thức bình thường. Phát hiện này nhấn mạnh tầm quan trọng của giấc ngủ trong việc dự đoán và hiểu rõ hơn về bệnh Alzheimer.