Hiện nay, sản lượng nhựa toàn cầu đã vượt hơn 400 triệu tấn mỗi năm, dẫn đến tình trạng ô nhiễm môi trường nghiêm trọng khi gần 90% rác thải nhựa không được tái chế. Để giải quyết vấn đề ngày càng nghiêm trọng này, việc phát triển công nghệ tái chế tiên tiến như kỹ thuật tái chế hóa học hydro phân và quá trình hydrocracking chuyển nhựa thành nhiên liệu và chất có giá trị cao hơn là rất cần thiết. Kỹ thuật này sử dụng chất xúc tác để phân hủy nhựa thành các thành phần có giá trị cao hơn, như hóa chất và nhiên liệu, thay vì tái chế truyền thống có chất lượng thấp hơn.

Nhóm nghiên cứu của Đại học Khoa học và Công nghệ Quốc gia Seoul dẫn đầu đã có bước đột phá trong quá trình tái chế chất xúc tác polyolefin, loại rác thải chiếm tới 55% tổng lượng rác nhựa. Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Communications chỉ ra rằng việc thêm nước vào quá trình khử trùng polyolefin khi sử dụng chất xúc tác ruthenium mang lại nhiều lợi ích. Nước không chỉ thúc đẩy các con đường xúc tác mà còn ngăn chặn sự hình thành các chất rắn không hòa tan, từ đó cải thiện hiệu quả quy trình và kéo dài tuổi thọ của chất xúc tác.

Kết quả nghiên cứu cho thấy chất xúc tác Ru/zeolit-Y có tỷ lệ chuyển đổi lên tới 96,9% đối với polyolefin trong điều kiện tối ưu. Ngoài ra, nhóm nghiên cứu cũng đã thực hiện phân tích kinh tế kỹ thuật và đánh giá vòng đời cho quy trình này, cho thấy rõ tiềm năng thương mại của phương pháp tái chế xúc tác. Công nghệ này không chỉ có thể cách mạng hóa cách chúng ta xử lý ô nhiễm nhựa mà còn hứa hẹn sẽ phát triển để có thể xử lý rác thải nhựa hỗn hợp mà không cần phân loại, giúp tiết kiệm chi phí và nâng cao hiệu quả tái chế.