Ty thể đóng vai trò quan trọng trong việc cung cấp năng lượng cho tế bào, giữ cho quá trình hoạt động của chúng diễn ra suôn sẻ. Tuy nhiên, khiếm khuyết trong chức năng ty thể đã được liên kết với sự phát triển của một số bệnh, trong đó có tiểu đường loại 2. Bệnh nhân mắc bệnh này thường gặp khó khăn trong việc sản xuất đủ insulin hoặc trong việc sử dụng hiệu quả insulin mà tuyến tụy tiết ra, dẫn đến lượng đường huyết không ổn định.

Nghiên cứu cho thấy các tế bào β sản xuất insulin trong cơ thể bệnh nhân tiểu đường thường có tình trạng ty thể bất thường và không tạo ra đủ năng lượng cần thiết. Mặc dù phát hiện này chỉ ra sự thất bại trong chức năng tế bào β, vẫn còn nhiều điều chưa được lý giải về nguyên nhân sâu xa của tình trạng này. Nghiên cứu mới đây đăng trên tạp chí Science của nhóm nghiên cứu tại Đại học Michigan đã sử dụng mô hình chuột để chứng minh rằng sự rối loạn chức năng của ty thể có thể kích hoạt các phản ứng làm ảnh hưởng đến sự trưởng thành và chức năng của tế bào β.

Trong nghiên cứu này, nhóm khoa học đã làm hỏng ba thành phần thiết yếu cho chức năng của ty thể, bao gồm DNA của chúng, là cách dùng để loại bỏ ty thể bị hư hỏng,  bảo vệ và duy trì ty thể khỏe mạnh. Phát hiện từ nghiên cứu trên chuột cũng được xác nhận trên tế bào đảo tụy của con người, cho thấy sự rối loạn ty thể có thể là một yếu tố chính trong quá trình mắc bệnh tiểu đường. Kết quả này đã thúc đẩy nhóm nghiên cứu mở rộng tìm kiếm sang các loại tế bào khác và các yếu tố ảnh hưởng trong tình trạng bệnh lý liên quan đến tiểu đường.