Ảnh: Sciencedaily.

Hai nhóm nghiên cứu thiên văn học khác nhau đã phát hiện oxy trong thiên hà xa nhất từng được biết đến, JADES-GS-z14-0, bằng cách sử dụng tổ hợp kính thiên văn ALMA đặt tại sa mạc Atacama, Chile.

Các thiên hà thường bắt đầu cuộc đời của chúng với những ngôi sao trẻ, chủ yếu được tạo thành từ các nguyên tố nhẹ như hydro và heli. Khi các ngôi sao phát triển, chúng tạo ra các nguyên tố nặng hơn như oxy, và những nguyên tố này được giải phóng vào thiên hà sau khi sao chết. Các nhà nghiên cứu từng cho rằng khi vũ trụ mới chỉ 300 triệu năm tuổi, nó vẫn còn quá trẻ để có những thiên hà chứa nhiều nguyên tố nặng. Tuy nhiên, hai nghiên cứu trên cho thấy JADES-GS-z14-0 có lượng nguyên tố nặng gấp khoảng 10 lần so với kỳ vọng.

Khám phá này khiến các nhà thiên văn học phải suy nghĩ lại về tốc độ hình thành của các thiên hà trong vũ trụ sơ khai. Việc phát hiện một thiên hà đã trưởng thành trong vũ trụ sơ khai cũng đặt ra câu hỏi về thời điểm và cách thức các thiên hà hình thành.

Việc phát hiện oxy cũng giúp các nhà thiên văn đo chính xác khoảng cách đến JADES-GS-z14-0 hơn nhiều so với trước đây, với sai số chỉ 0,005%, giúp tinh chỉnh hiểu biết của chúng ta về đặc tính của các thiên hà xa xôi.