Nghiên cứu được tiến hành tại Phòng thí nghiệm sinh học phân tử tế bào (CNRS/ENS Lyon/Đại học Claude Bernard Lyon 1, Pháp) đã giúp làm sáng tỏ một hiện tượng trẻ hoá tế bào, cụ thể ở đây là tế bào giới tính trước khi bắt đầu sinh sản.

Các nhà khoa học đã sử dụng một sinh vật mẫu có tên là C. Elegans để tiến hành nghiên cứu về sự lão hoá của sinh vật này. Đây là một loài sâu nhỏ, trong suốt, sinh sản lưỡng tính, có khả năng tự thụ tinh và sinh sản rất nhanh. Nói cách khác, tất cả các giai đoạn của quá trình thụ tinh và sinh sản đều diễn ra trong cơ thể của cùng một sinh vật.

Protein - thành phần chính cấu tạo nên tế bào của người - sẽ bị ôxy hoá theo thời gian; đó cũng chính là dấu hiệu cho thấy cơ thể đang dần bị lão hoá. Trong nghiên cứu nói trên, các nhà khoa học đã áp dụng một kỹ thuật để "quan sát" tốc độ ôxy hoá của các protein tế bào bên trong tế bào trứng sâu.

Trước tiên, họ nhận thấy các dòng chủng hệ (của các giao tử) đã bị ôxy hoá; điều này trái ngược hoàn toàn với tự nhiên. Tuy vậy, các nhà khoa học cũng chỉ ra rằng, ở một giai đoạn nhất định trong thời kỳ trưởng thành của tế bào trứng, tốc độ ôxy hoá đột nhiên giảm đi.

Hiện tượng này xảy ra là nhờ sự có mặt của các proteasome - là một enzyme phức hợp, giúp phân huỷ các protein dư thừa trong cơ thể. Như vậy, trong thời kỳ sinh sản còn diễn ra một giai đoạn loại bỏ các tế bào nhằm làm trẻ hoá chúng để phát triển thành bào thai mới.

Được đăng tải trên tờ Aging Cell, công trình nghiên cứu đã mở ra những con đường mới trong công cuộc tìm hiểu về sự lão hoá và các loại bệnh liên quan.