Ô nhiễm không khí là nguyên nhân chính gây ra bệnh tật và tử vong sớm trên toàn thế giới và tác động không tương xứng đến các cộng đồng nghèo và bị thiệt thòi. Hạt vật chất là một loại ô nhiễm phát ra từ khí thải xe cộ, nhà máy điện, cháy rừng và các nguồn khác, có liên quan đến các tác hại đối với sức khỏe bao gồm các bệnh về hô hấp, tim mạch và thần kinh.

Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu từ Đại học Columbia đã phân tích mô miễn dịch phổi của 84 người hiến tạng, trong độ tuổi từ 11 đến 93. Những người hiến tặng là những người không hút thuốc hoặc không có tiền sử hút thuốc nặng. Theo tuổi tác, các hạch bạch huyết của phổi, là nơi lọc các chất lạ và chứa các tế bào miễn dịch chứa đầy các hạt vật chất.

Các hạch bạch huyết là nơi có một loạt các tế bào miễn dịch, bao gồm cả đại thực bào tiêu diệt mầm bệnh và các mảnh vụn khác, bao gồm cả các hạt vật chất. Chứa đầy chất ô nhiễm, quá trình sản xuất cytokine của đại thực bào, protein mà các tế bào tiết ra để kích hoạt các tế bào miễn dịch khác, giảm đi. Các tế bào cũng có dấu hiệu giảm khả năng tiêu diệt mầm bệnh.

Nghiên cứu mới chỉ ra rằng những người lớn tuổi đã tích lũy quá nhiều mảnh vụn, làm họ suy giảm khả năng xử lý vật chất khi hít phải.

Ô nhiễm là một mối đe dọa đang diễn ra và ngày càng gia tăng đối với sức khỏe và sinh kế của người dân thế giới. Các nhà khoa học phát hiện ra rằng mối đe dọa bao gồm “tác động mãn tính và phổ biến” đối với khả năng miễn dịch đường hô hấp theo tuổi tác.