Táo là một thành viên nằm trong họ Rosaceae (cây có dạng hoa thị), họ này chiếm một phần ba trong số tất cả các loài cây có hoa, trong số đó có rất nhiều cây ăn quả, như cây đào, cây mâm xôi, lê và dâu. Mặc dù có những khác biệt giữa các loại cây ăn quả này, chúng có những tương đồng rõ rệt ở mức độ di truyền, với các đoạn ADN lớn ở cây táo cũng được phát hiện thấy ở các loài khác, theo các nhà nghiên cứu cho biết.

Tuy nhiên, vật liệu di truyền có trật tự hoàn toàn khác nhau. Cây táo cũng giống như chị em họ gần của nó là cây lê có 17 nhiễm sắc thể, nhưng các cây khác chỉ có trong khoảng từ 7 đến 9 nhiễm sắc thể. Nếu gộp chúng lại với nhau, bức tranh tổng thể cho thấy ở đây có một “tổ tiên” chung trước khi có sự phân rẽ xảy ra vào khoảng 50 đến 65 triệu năm trước. Giai đoạn này cũng trùng với khoảng thời gian diễn ra thảm họa diệt chủng ở loài khủng long vào cuối Kỷ Creta.

“Bằng cách sao chép gần như tất cả bộ gen của mình, cây táo giờ đây có các tính trạng quả rất khác so với các cây liên quan như cây đào, cây mâm xôi và cây dâu. Điều này cho thấy một sự kiện môi trường đã thúc ép các loài cây nhất định, trong đó có cây táo phải tiến hóa để sống sót”, Sue Gardiner, một nhà khoa học thuộc Viện nghiên cứu Thực vật và Thực phẩm Niu Zilân, người tham gia công trình nghiên cứu cho biết.

Có 13 tổ chức nghiên cứu thuộc 5 nước đã tham gia dự án khám phá mật mã di truyền của giống táo “Golden Delicious”. Các nhà nghiên cứu nông nghiệp hiện đang nỗ lực tiến hành giải mã di truyền các nguồn thực phẩm quan trọng, điều này có thể giúp xác định những tính trạng di truyền làm tăng sản lượng, khả năng thích nghi, vị ngon và các đặc điểm khác. Một khi được xác định, các gen này có thể được ghép vào các giống khác, thông thường thông qua các phương pháp nhân giống truyền thống hơn là bằng kỹ thuật di truyền.

Viện nghiên cứu Thực vật và Thực phẩm Niu Zilân đã sử dụng những dữ liệu thu được để cho ra các giống táo mới, trong đó có loại táo cùi đỏ có hàm lượng antoxian một chất chống oxy hóa cao hơn.