Tuy nhiên, nó không giống như các virus cúm khác mà các nhà sinh vật học cho rằng nó có thể đã được tiến hóa trong sự cô lập trong nhiều thập kỷ. Điều đó đã biến nó thành một vi trùng rõ rệt ở Nam Cực.

Virus cúm gia cầm có xu hướng phân tán rộng rãi trên toàn cầu. Và không có gì lạ là các loài chim di trú có thể mang virus này đến bất cứ nơi nào chúng bay. Chim có thể bay qua nhiều châu lục.

Đôi khi, virus cúm lây nhiễm cho chim sẽ làm chúng bị bệnh. Chim sẽ bị nhiễm trùng nhưng không phát triển triệu chứng bệnh. Tuy nhiên, tất cả các loài chim bị nhiễm bệnh đều thải ra virus trong phân của chúng. Những con chim khác có thể dẫm lên phân này. Hoặc phân có thể bị cuốn vào nước. Vì vậy, dịch cúm gia cầm có thể lây lan rộng và theo nhiều hướng trên một khoảng cách dài. Điều đó xảy ra ngay cả khi không có nhiều loài chim bị bệnh. Trên đường đi, các động vật khác, kể cả động vật biển có vú, cũng có thể lây nhiễm virus.

Gần đây, các nhà sinh vật học đã tìm thấy kháng thể cúm ở chim cánh cụt. Sự hiện diện của các kháng thể chỉ ra rằng những con chim đã được tiếp xúc với một loại virus. Tuy nhiên, những nghiên cứu như vậy không thấy có dấu hiệu nhiễm trùng đang diễn ra ở chim cánh cụt.