Hiện nay, các nhà khoa học đã chỉ ra rằng một loại hóa chất có trong thuốc trừ sâu có khả năng làm giảm số lượng các loài ong. Phát hiện này có thể buộc nông dân phải tìm kiếm các giải pháp thay thế để giảm thiệt hại cây trồng do côn trùng gây hại.

Thuốc trừ sâu neonicotinoid bảo vệ cây trồng chống lại sâu bệnh như rầy mềm bằng cách ngăn chặn các thụ thể trong não của côn trùng - làm tê liệt và tiêu diệt chúng. Với liều lượng nhỏ, thuốc trừ sâu không gây tử vong cho các sinh vật lớn hơn, bao gồm động vật có vú, chim và thậm chí cả ong.

Tuy nhiên, ong có thể tìm kiếm thức ăn, sinh sản và hình thành các bầy đàn mới. Dữ liệu đã thuyết phục Liên minh châu Âu cấm sử dụng loại thuốc trừ sâu neonicotinoid vào tháng tư; Canada đang loại bỏ chúng ngay từ hôm nay, nhưng chúng vẫn được sử dụng rộng rãi ở Hoa Kỳ.

Một số côn trùng đã phát triển đề kháng với thuốc trừ sâu neonicotinoids trong những năm gần đây. Trong nghiên cứu để kiếm một giải pháp thay thế, các nhà khoa học hướng tới sulfoximine, một nhóm các hóa chất liên quan đến neonicotinoid hoạt động trên cùng một nhóm thụ thể trong não côn trùng nhưng có thể né tránh các enzym cung cấp cho côn trùng sự khánh thuốc.

Tuy nhiên, năm ngoái tòa án Pháp đã đình chỉ việc cấp phép cho hai sản phẩm có chứa sulfoximine, dẫn đến những lo ngại về môi trường bao gồm cả những ảnh hưởng độc hại tiềm ẩn đối với ong.