Nghiên cứu được công bố vào cuối tháng 1 đã bổ sung vào một loạt nghiên cứu cho thấy biến đổi khí hậu do con người gây ra đang làm trái đất nóng lên theo những cách chưa từng thấy trước đây. Nó thúc đẩy các nghiên cứu khác cho thấy điều kiện ở phương Tây trong 20 năm qua là khô hạn nhất trong 1.200 năm do biến đổi khí hậu.

Nhiệt độ cực cao và điều kiện khô hạn khuếch đại lẫn nhau—một vòng phản hồi tích cực mà các nhà khoa học về khí hậu gọi là "hạn hán nóng".

Tuy nhiên, phát hiện cho thấy hạn hán nóng chưa bao giờ nghiêm trọng đến thế, khiến cho các dự báo và biện pháp giảm nhẹ trong tương lai trở nên không rõ ràng hơn.

Kết luận này có ý nghĩa quan trọng đối với Nevada, bang khô cằn nhất nước Mỹ, nơi phần lớn phụ thuộc vào nguồn nước ngày càng cạn kiệt của sông Colorado và toàn bộ vùng Tây Nam.

Các nhà khoa học đã xem xét chiều dài và chiều rộng của các vòng cây để có cái nhìn thoáng qua về nhiệt độ từ năm 1553. Các vòng dày đặc hơn thường báo hiệu nhiệt độ ấm hơn, trong khi các vòng ít dày đặc hơn cho thấy những vòng lạnh hơn.

Những tiến bộ công nghệ gần đây trong lĩnh vực nhánh cây, hay nghiên cứu về vòng cây, đã giúp nghiên cứu này trở nên khả thi. Thay vì sử dụng tia X đắt tiền và tốn thời gian để đo mật độ vòng như được phát triển vào những năm 90, các nhà nghiên cứu giờ đây có thể điều khiển ánh sáng để làm điều đó.

Việc ghi lại lượng ánh sáng xanh phản xạ trong mỗi vòng hàng năm giúp các nhà khoa học có được bức tranh rõ hơn về mật độ - một phương pháp an toàn hơn, dễ dàng hơn và ít tốn kém hơn nhiều.

Mặc dù vẫn còn nhiều điều cần khám phá trong lĩnh vực này nhưng nghiên cứu này đã mở rộng hiểu biết trước đây về hạn hán nóng bức với sự trợ giúp của công nghệ mới.

Trong tương lai, các nhà khoa học sẽ nỗ lực tìm cách hiểu được nhiệt độ thấp vào mùa đông và thu thập ý tưởng về lượng tuyết tan có thể đã xảy ra trong nhiều thế kỷ.

Tuy nhiên, phân tích nhiệt trong lịch sử là rất quan trọng để giúp mọi người nắm bắt được sự thay đổi khí hậu do con người gây ra đang ảnh hưởng đến nhiệt độ ngày nay như thế nào.