Khách thăm quan Triển lãm World Expo tại Thượng Hải vào năm ngoái có thể sẽ rất ấn tượng với các bức vách bên ngoài gian hàng của Italia. Đây là một dạng vật liệu khác lạ. Mặc dù chúng có vẻ cứng và trông giống như xi măng nhưng khi quan sát từ một góc, ánh sáng có thể đi qua nó. Những bức vách này được chế tạo từ một loại vật liệu mà các nhà nghiên cứu Italia gọi là “xi măng trong suốt hay i.light”. Nó là một hỗn hợp chất nền độc đáo để trám các đường rãnh giữa tường và cửa sổ.
Vật liệu này, được chế tạo một cách đặc biệt dành cho gian hàng, xuất phát từ ý tưởng xây dựng một tòa nhà với các bức tường trong suốt của kiến trúc sư Giampaolo Imbrighi. Mặc dù phương pháp chế tạo chính xác vẫn chưa được tiết lộ hoàn toàn, nhưng các nhà khoa học Italia cho biết quy trình bao gồm “một thiết kế hỗn hợp xi măng đổi mới”. Hỗn hợp này là liên kết của chất nhựa polime dẻo nóng, được chèn vào trong một ma trận gồm các lỗ 2-3mm đâm qua bề dày của mỗi một tấm pannel. Có xấp xỉ 50 lỗ ở mỗi một tấm 500x1000x50mm, tạo ra một độ trong suốt tổng thể tới 20%. Nhóm nghiên cứu cho biết, gian hàng cũng bao gồm các tấm pannel bán trong suốt, đạt độ trong suốt 10% được tạo ra bằng cách “điều chỉnh việc chèn chất nhựa”.
Các vật liệu tương tự cũng được chế tạo bằng cách đặt các sợi cáp quang xuyên qua một hỗn hợp xi măng. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu Italia cho rằng sản phẩm của họ được sản xuất rẻ hơn và cho phép ánh sáng đi xuyên qua ở nhiều góc hơn.
Mặc dù i.light vẫn chưa được thương mại hóa, nhưng các nhà nghiên cứu cho biết các toàn nhà được xây dựng bằng vật liệu này sẽ tiết kiệm mức tiêu thụ điện năng mà nếu xây dựng bằng các vật liệu khác sẽ đòi hỏi việc thắp sáng vào ban ngày.